布倫伯格（Baruch S.
Blumberg, 1925-）和賈久斯克（D. Carleton Gajdusek, l923-）發現傳染病原即使在不顯現病徵的情況下，依然可能活躍，這是在那之前尚未知曉的一種傳染方式。
澳洲以及新幾內亞東部的原始部落民族和1976年諾貝爾獎生理醫學獎得主有一段緣分，倒不是你可能猜測的人猜測研究，而是病毒學。
布倫伯格和賈久斯克共同榮獲這項殊榮，因為他們分別對持久性病毒感染有特別的貢獻。巧合的是，他們的研究都是在接觸了澳洲土人和新幾內亞的土著後才開始的。另外，他們的研究成果具有直接應用在臨床醫學上的價值。
早期醫學所了解的病毒感染，都是短促而劇烈的過程，先急速地發作，馬上到達病況的最高峰，隨即下降緩和，短期內就可完全康復。但是進入一九七○年代後，病毒學家發現了第二群病毒，它們的發病型態截然不同：感染的期間持久而漫長，引發或輕或重的病徵。布倫柏格研究的是B型肝炎，少數患者感染後病況會演進至長期無病徵的狀態，然而他們仍然不斷排出肝炎病毒，成焉「帶原者」（carrier）。
賈久斯克的研究對象卻是非常罕見的怪病，一種殘酷的腦部變性，最後成為早老性癡呆而死亡。後來證實，這種引起腦部變性的病原正是病毒。
一九六○年代初期，賈久斯克開始參予一種稱為古魯症的神經變性病的研究。古魯症的流行區域局限於新幾內亞東部的蠻荒部落，當地居民有一種吃食死去親友的腦髓的葬儀，凡是吃過的人後來都漸漸發病，賈久斯克對此深感興趣。
賈久斯克是一個令人難忘的學者，不僅睿智過人而且實事求是，他可以隨時出發到叢林去調查，幾個月後，才衣衫襤褸、帶著全身疙瘩和傷痕回來，但也收集了寶貴的血清採樣以供深入研究。他的口才極佳，幾乎可以就任何一個題目滔滔不絕好幾個鐘頭，而且可以用六種擅長的語言向人解釋他的看法。總之，賈久斯克的一切表現都非常逼人，絕不自謙，但也不至於傲慢。
洋溢著這份熱情與精力，賈久斯克深入新幾內亞的蠻荒，收集了死於古魯症的病人腦部樣品，然後帶回美國馬里蘭州國立神經疾病研究所。他和助手合作，把腦樣品打入黑猩猩的腦部，觀察牠是否可被
傳染發病。 當時一般看法認為，古魯症是某種遺傳性或營養性的惡性病變；但賈久斯克則對古魯症和羊搔癢病（一種動物的神經變性症）同樣具有極長的潛伏期，感到非常奇怪。因此，他和助手們決定，要長期飼養、觀察接種的黑猩猩，時間至少一年，這種想法在一般微生物學家來說是前所未有的。
果然，有一些黑猩猩在接種後十二個月至十四個月，開始發作一種類似古魯症的症狀，其中有一隻居然延至八年半以後才表現病徵。這個實驗證明了古魯症是具有「傳染性」的，而且發病遲緩但持久。如果古魯症只限於新幾內亞的吃人部落的話，賈久斯克的成就也許不足為觀。然而，隨後的研究顯示，許多持久性感染，比如從嘴唇上由包疹病毒引起的冷瘡（cold sore），到未知原因的多發性硬化症（multiple sclerosis）都是類似的型態。在發現古魯症病原是一遲延性病毒感染後不久，賈久斯克又找到了一種神經變性病：古茲菲德-雅各氏病（CJD）氏病，也是相同的病冽。
另一位得獎者布倫伯格早在哥倫比亞念醫學院期間，就曾經跟隨一位寄生蟲學者前往南美洲偏遠地方的礦區，從事醫療服務，順便進行公共衛生調查。當時他就
發現，各種族群對於相同傳染病的反應都不太相同，這裡頭，顯然存有種族差異，大大挑起了他的好奇心。
完成醫師養成教育後，布倫伯格為了要補強基礎醫學研究能力，特於1955年前往英國牛津大學深造，繼續攻讀醫學博士學位。
學成後，布倫伯格回到美國，在國家衛生研究院建立了自己的實驗室，開始研究傳染病在個體上的差異：為什麼感染同一種傳染病，有人不發病，有人卻突然發得十分嚴重？這其中是否存有遺傳體的差異？而這些差異是否可以從人類血漿蛋白、乳汁蛋白或是血紅蛋白的多形性當中，找到答案？
沒想到，就在分析世界各地人種血漿蛋白的差異時，布倫伯格意外發現：某些澳洲土著的血清能夠和紐約一名血友病患的血清產生反應。由於血友病患經常需要輸血，所以體內很容易產生各式各樣的抗體。很顯然，這次反應也是針對澳洲土著血液中某種不知名抗原而起的，因此，布倫伯格便把這樣不知名抗原命名為「澳洲抗原（Australia antigen），並於1965年正式發表。
神秘的澳洲抗原登場後，立刻吸引了世界各地相關研究團隊的注意。很多人都懷疑，所謂澳洲抗原會不會是某種已知疾病的病原體？
果然，在眾多小組的追蹤研究後，1967年，澳洲抗原的真實身分終於暴露出來：它其實是當時稱為血清性肝炎（日後改稱為B型肝炎）的病原體。
同時得到這項結果的共有三個小組，分別是布倫伯格小組、美國紐約捐血中心的普林斯（A.M. Prince）小組，以及日本東京大學的大和內（Kazuo Okochi）小組。
後續許多實驗證明，其實澳洲抗原只是B型肝炎病毒眾多抗原之一，因此世界衛生組織在1973年，正式將它更名為B型肝炎表面抗原（HbsAg, hepatitis B
surface antigen）。然而，由於B型肝炎患者體內可以找到這樣抗原，所以它能夠用做B型肝炎的檢驗記，有助於促進B型肝炎研究以及篩檢預防。也因此，日後醫藥界才能更進一步，利用B型肝炎表面抗原做出疫苗，來阻斷B型肝炎的傳播。
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